História da Infância: Da Antiguidade à Era Digital – Como Evoluíram os Direitos das Crianças

Sidney Klock
28 de nov.
4 min de leitura

Introdução

Em cada época, a forma como tratamos nossas crianças revela quem somos — e quem pretendemos ser. A história da infância não é apenas uma linha do tempo de leis e pedagogias, mas um espelho da civilização. Do Egito Antigo à era digital, a percepção da infância percorreu uma estrada sinuosa: ora marcada por proteção e cuidado, ora ferida pelo trabalho precoce e pela indiferença. Hoje, revisitamos essa trajetória para entender o que significa, afinal, ser criança — e como isso molda nosso futuro coletivo.

Ilustração simbólica em estilo pintura mostrando a evolução da infância: crianças do Egito Antigo, Grécia, Idade Média, Revolução Industrial e era digital conectadas por uma fita dourada que simboliza o tempo e a esperança. — Arte: SK

Antiguidade: Entre Dádivas Divinas e Poder Paterno

Egito Antigo: Crianças eram vistas como presentes dos deuses. Tinham direitos civis incomuns para a época e eram protegidas do infanticídio — prática frequente em outras culturas. O brincar era parte essencial do crescimento, enquanto a educação, desde cedo, preparava-as para funções na corte, no artesanato ou nas cidades.

Grécia Antiga: Contrastes profundos. A exposição infantil (abandono legal) era aceitável, sobretudo para meninas e crianças com deficiência. Ao mesmo tempo, Atenas celebrava a educação liberal e Esparta endurecia corpos infantis para a guerra. A arte grega, porém, deu passos sensíveis: esculturas passaram a retratar crianças como seres únicos, não adultos em miniatura.

Roma Antiga: O poder paterno (patria potestas) era quase absoluto: o pai decidia tudo, até a vida e a morte dos filhos. Ainda assim, crianças romanas receberam os primeiros ensaios de educação institucional, com tutores e escolas elementares. A mortalidade infantil altíssima moldava rituais de passagem e o vínculo familiar.

Idade Média: Entre Mitos e Realidade

Por muito tempo, acreditou-se que a infância não existia na Idade Média — que crianças eram adultos pequenos, trabalhando e sofrendo igualmente. Mas registros mostram o contrário: havia consciência clara de fases de crescimento. A Igreja, por exemplo, determinava que até 12 (meninas) ou 14 (meninos), a criança era “inocente demais” para pecar.

A educação floresceu em catedrais, mosteiros e universidades. Camponeses pequenos ajudavam nas tarefas do campo, mas o aprendizado de ofícios formais só começava na adolescência. No Império Bizantino e no mundo islâmico, surgiram escolas que acolhiam inclusive meninas.

Renascimento e Idade Moderna: A Criança como Projeto Moral

A invenção da prensa móvel transformou livros em portas para novas infâncias. John Locke cunhou a ideia de que toda criança nasce como uma “tabula rasa” — um papel em branco, moldado pela experiência. Rousseau, por sua vez, via as crianças como “bons selvagens”, naturalmente puras. Seu tratado Émile inspirou gerações a proteger o florescimento natural da curiosidade infantil.

Nesse período, surgem os primeiros livros para crianças, como o pioneiro A Pretty Little Pocket Book (1744), que misturava diversão e moral. A educação humanista de Vittorino da Feltre, na Itália do século XV, provou que escolas poderiam formar mentes livres, não apenas disciplinar corpos.

Revolução Industrial: O Trabalho Rouba a Infância

A modernidade trouxe máquinas — e tragédias. Fábricas abarrotadas de crianças de 4 a 14 anos, espremidas em minas e linhas de montagem por 12, 14 ou até 16 horas diárias. A mortalidade infantil urbana disparou.

O movimento de reforma foi lento, mas firme: o Factory Act de 1833 limitou o trabalho infantil, o Mines Act de 1842 proibiu minas para menores de 10 anos. Paralelamente, o surgimento da educação pública gratuita (Elementary Education Act, 1870) mostrou que um lápis poderia salvar mais infâncias que qualquer lei isolada.

Século XX: O Reconhecimento dos Direitos

Em 1959, a Declaração dos Direitos da Criança da ONU estabeleceu 10 princípios fundamentais: igualdade, proteção, educação. Trinta anos depois, a Convenção sobre os Direitos da Criança (1989) se tornou o tratado mais ratificado da história.

Nesse período, a psicologia iluminou o entendimento infantil. Jean Piaget e Erik Erikson mapearam estágios de desenvolvimento que orientam escolas e pediatras até hoje. O trabalho infantil, por sua vez, tornou-se crime em grande parte do mundo — embora ainda persista em muitas regiões.

Século XXI: Desafios Digitais e Novos Horizontes

Hoje, 95% dos adolescentes têm acesso à internet — e passam mais de 7 horas por dia online. O cyberbullying, a exposição precoce e a ansiedade climática são os novos demônios da infância.

A estrutura familiar se diversificou: famílias monoparentais, multigeracionais, homoparentais e casais não casados. A pediatria abraça tecnologias como genômica e telemedicina, enquanto a educação luta para se reinventar em uma era de excesso de informação e carência de cuidado.

Reflexão

A forma como vemos e tratamos nossas crianças conta a história de nossa própria humanidade. Cada avanço — da abolição do trabalho infantil à educação universal — foi uma vitória conquistada a duras penas. Mas a estrada é longa: ainda hoje, milhões de crianças trabalham, adoecem e sofrem em silêncio.

Que cada geração se pergunte: como queremos ser lembrados? Como aqueles que protegiam suas crianças — ou que as deixaram para trás?

Curiosidade

Você sabia? A mortalidade infantil foi, durante séculos, o principal fator para definir como as famílias se relacionavam com seus filhos. Na Roma Antiga, apenas metade das crianças chegava aos 5 anos de idade — um número tão brutal que moldou costumes, nomes e até superstições familiares.